Conjuntivitis: tipos, síntomas y cuándo necesitas ir al médico

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntiva es una membrana delgada y transparente que cubre la parte blanca del ojo y la cara interna de los párpados. Cuando se inflama, el ojo se pone rojo, puede lagrimear o secretar, y a veces pica o arde. Eso es la conjuntivitis — la inflamación de esa membrana. La causa determina el tipo, el tratamiento y el pronóstico.

Tipos de conjuntivitis

Viral

Es la más frecuente. Generalmente está asociada a un resfriado o infección respiratoria, y se presenta con ojo rojo, lagrimeo abundante y sensación de cuerpo extraño. Puede empezar en un ojo y pasarse al otro. La mala noticia: no tiene tratamiento específico, igual que un resfriado común. La buena: se resuelve sola en 1 a 2 semanas. El manejo es con frío local, lágrimas artificiales y mucha higiene de manos para no contagiar a otros. Algunas formas virales — como la causada por adenovirus — son muy contagiosas y pueden causar brotes familiares o escolares.

Bacteriana

Se distingue por la secreción: espesa, amarilla o verdosa, que pega los párpados al despertar. Puede afectar uno o ambos ojos. Esta sí requiere tratamiento con gotas antibióticas. Con el antibiótico correcto mejora en pocos días. Sin tratamiento puede prolongarse y, en casos raros, complicarse.

Alérgica

El ojo pica intensamente — ese es el síntoma estrella. Se presenta en ambos ojos, frecuentemente acompañada de rinitis alérgica, y empeora en temporadas de alta concentración de polen o con exposición a polvo, pelo de mascotas o cosméticos. No es contagiosa. El tratamiento incluye antihistamínicos tópicos y, en casos más severos, antiinflamatorios o inmunomoduladores.

Química o irritativa

Causada por la exposición a cloro de alberca, humo, contaminación, o un producto que entró en contacto con el ojo. Generalmente se resuelve con lavado abundante con agua limpia y lubricantes. Si la exposición fue a un químico agresivo — ácido o álcali — es una urgencia oftalmológica.

¿Cómo sé qué tipo tengo?

La secreción da pistas importantes:

• Acuosa y clara → probablemente viral o alérgica
• Espesa, amarilla o verde → probablemente bacteriana
• Picazón intensa como síntoma principal → probablemente alérgica Pero el diagnóstico correcto requiere una evaluación. Un ojo rojo también puede ser señal de otras condiciones más serias — uveítis, glaucoma agudo, úlcera corneal — que se ven parecido pero necesitan atención urgente.

¿Cuándo ir al médico?

Consulta pronto si:

• El dolor es intenso (no solo molestia leve)
• Tu visión está disminuida o borrosa de forma persistente
• Hay mucha sensibilidad a la luz
• La secreción es abundante y purulenta
• Usas lentes de contacto
• Los síntomas no mejoran en 5-7 días
• El ojo rojo viene acompañado de fiebre o dolor de cabeza intenso

¿Qué no debes hacer?

No uses gotas con corticosteroides sin indicación médica — pueden empeorar ciertas infecciones o aumentar la presión ocular. No compartas toallas ni te toques los ojos si sospechas conjuntivitis viral o bacteriana. Y no uses lentes de contacto hasta que el ojo esté completamente recuperado.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé qué tipo de conjuntivitis tengo?

La secreción orienta: acuosa y clara apunta a viral o alérgica; espesa, amarilla o verde a bacteriana; y la picazón intensa como síntoma principal, a alérgica. Aun así, el diagnóstico correcto requiere una evaluación, porque otras condiciones serias se ven parecidas.

¿La conjuntivitis se cura sola?

La viral suele resolverse sola en 1-2 semanas, como un resfriado. La bacteriana requiere gotas antibióticas y la alérgica, antihistamínicos. La química o irritativa se maneja con lavado abundante; si fue por un químico agresivo, es urgencia.

¿Cuándo debo ir al médico por ojo rojo?

Consulta pronto si hay dolor intenso, visión borrosa persistente, mucha sensibilidad a la luz, secreción abundante, usas lentes de contacto o no mejora en 5-7 días. Un ojo rojo también puede ser uveítis, glaucoma agudo o úlcera corneal.