Cuando alguien joven escucha «tienes catarata», la reacción más común es sorpresa. La catarata no es exclusiva de los adultos mayores — aunque es mucho menos frecuente, puede presentarse a cualquier edad y tiene causas que vale la pena conocer.
¿Qué es una catarata y por qué aparece en jóvenes?
La catarata es la opacificación del cristalino, el lente natural del ojo. En adultos mayores ocurre por el envejecimiento natural de los tejidos. En personas jóvenes, cuando aparece, generalmente existe una causa secundaria identificable:
- Corticosteroides: el uso prolongado de esteroides en cualquier presentación (gotas oculares, inhaladores, vía oral o cremas) es una de las causas más frecuentes de catarata a edades tempranas.
- Diabetes: los niveles de glucosa elevados alteran directamente el metabolismo del cristalino y pueden acelerar su opacificación progresiva.
- Trauma ocular: un golpe directo, contusión o herida en el ojo puede dañar la arquitectura del cristalino y causar una catarata traumática, a veces incluso años después del accidente.
- Enfermedades sistémicas: condiciones como la distrofia miotónica, el síndrome de Down o la galactosemia se asocian al desarrollo de catarata a edades jóvenes.
- Uveítis crónica: la inflamación ocular interna recurrente, sumada a su tratamiento prolongado con esteroides, puede opacificar el cristalino con el tiempo.
- Radiación: exposición a radiación ionizante, frecuentemente como consecuencia de tratamientos oncológicos en cabeza o cuello.
¿Cómo se presenta?
Los síntomas no varían demasiado de la catarata senil, pero suelen llamar la atención por la edad del paciente:
- Visión borrosa o empañada de forma progresiva que no mejora con el cambio de graduación de tus lentes.
- Mayor sensibilidad al deslumbramiento (especialmente con las luces de los autos por la noche o bajo el sol brillante).
- Cambios muy frecuentes en la prescripción óptica en periodos cortos de tiempo.
- Una percepción de la visión más opaca, deslavada o con menor contraste en los colores.
¿El tratamiento es diferente?
No en su esencia. La cirugía de catarata con implante de lente intraocular (LIO) sigue siendo el tratamiento definitivo y más seguro en ambos casos. Sin embargo, lo que sí cambia radicalmente es la planificación médica.
En pacientes jóvenes se deben considerar con mucha mayor precisión las expectativas visuales y laborales a largo plazo (eligiendo con cuidado si se requiere un lente monofocal, multifocal o EDOF) y se debe mantener un control estricto de la condición médica de fondo que provocó la catarata en primer lugar.
¿Puede prevenirse?
En algunos escenarios clínicos, sí. Utilizar la menor dosis y tiempo posible de corticosteroides (siempre bajo estricta supervisión médica), mantener un excelente control de la diabetes, usar protección ocular adecuada al practicar deportes de contacto o actividades industriales, y acudir a revisiones periódicas si se cuenta con alguno de los factores de riesgo son las mejores medidas preventivas.
¿Tu visión ha cambiado, notas borrosidad y eres menor de 50 años? Una revisión oftalmológica completa puede ayudarte a encontrar la causa exacta.